【バトルスタディーズ LESSON/501】最新話 ナックル、空を切る。(ネタバレ注意！)

8回裏、日難学園の攻撃、ノーアウト一二塁、スコア6対7。

カズとジョージの奇跡のバッテリー。

打者・児玉が打ち返した打球をサードがダイビングキャッチ——三塁ベースを踏んでワンアウト、そのまま二塁へ送球してツーアウト。

二塁手・都築がそのまま一塁へも送球。

カズが「やめろ！」と叫ぶなか、一塁手・狩野が懸命に手を伸ばし、児玉が一塁ベースを踏む。

前回の感想記事はこちら【バトルスタディーズ LESSON/500】

結果はセーフ。

トリプルプレーは成立せず、二死一塁でプレー続行となった。

カズは狩野に詰め寄り「三振獲るまでじっとしとけ！」と怒鳴りつけ、野手全員に向かって「オレの奪三振を心から願って守れ、今この瞬間はオレだけのために生きろ！」と煽り倒す。

4点取られて逆転されているのに、野手陣の表情はいい笑顔だった。

阿比留と檜がそれを見て「自分が投げてるときより楽しそう」「嫉妬してしまう」と苦笑いしながら、丸井が静かに言う——「もしかしてこれ、到達点？」

8回裏二死一塁、打者は2番・田中。

カズが振りかぶってナックルを投げる。

バットが空を切る。ストライク。

続く2球目はストレート。これもストライク。

そして檜がつぶやく——「到達点か…。一年間チームで探し求めてきた『野球を楽しむ』答えを持っていたのは、まさかのカズが…」

一球入魂の権化。501話、そこで終わる。

セーフだった。

狩野が手を伸ばして、一塁はセーフ。

トリプルプレーは成立しなかった。

カズが狩野に「邪魔すな、三振取るまでじっとしとけ！」と詰め寄る場面で笑いながら、同時にこの二人の関係の豊かさを改めて感じた。

詰め寄られた狩野が「素でエグい」と一言返すだけで、全部説明される。

長い言葉は要らない。これが今のDLというものだ。

今回のカズのチームメイトへの演説、内容だけ抜き出したら相当ひどい。

「今この瞬間はオレだけのために生きろ」

普通の職場でこれを言ったら即アウトだ。

コンプライアンス研修の教材に使われるレベルだ。

でも、野手陣はいい笑顔をしていた。

これがすべてだと思う。

カズの言葉が暴言として届かなかったのは、カズがそこに立っている理由を、チーム全員が知っているからだ。

ホームランを打たれても崩れず、逆転されても相手を称え、ヤジを浴びても前を向いてきた男の言葉だから、「エグい」と笑いながら受け取れる。

言葉の力は、言葉の外にある。

阿比留が「オレが投げてるときより野手が楽しそうで腹が立つ」と言い、檜が「嫉妬してしまう」と続けたシーン。

これは球速や奪三振率への嫉妬じゃない。

「あの空気」への嫉妬だ。

チームが一つの夢に向かって笑いながら戦っている、あの密度への嫉妬だ。

野球の強さではなく、野球の豊かさへの嫉妬。

阿比留はそれを、自分のマウンドでは作れていないと感じている。

ここに、今のDLの本質的なテーマが顔を出す。

勝つことと、楽しむことは、どちらが本物の野球か。

この問いに対して、501話は静かにひとつの答えを差し出した。

丸井が「もしかしてこれ、到達点？」とつぶやいたとき、おじさんはその言葉が重くて一度ページを閉じた。

しばらくして、また開いた。

到達点。

DLというチームが一年間探し求めてきた「野球を楽しむ」という答えの、到達点。

それが、ずっと打たれてきた球速118キロの左腕が持っていた。

普通の物語なら、到達点を持っているのは最強の選手か、最も成長した選手か、チームの精神的支柱だ。

でもこの漫画は「一番打たれてきた男」に答えを持たせた。

諦めなかった者にしか辿り着けない場所が、そこにあった。

決勝のマウンドに立つのに、勝利より三振にこだわる。

でもその先に、誰も予想していなかった「到達点」があった。

日難学園二番バッターのバットが空を切った。

ストライク。

カズのナックルが、甲子園の決勝で、ストライクを奪った。

ジョージとのナックル練習が始まったのはいつだったか。

「お前の内側にある火」という言葉からどれだけの時間が流れたか。

甲子園に来て、ナックルを憶え、やっとこの時が来た。

スティーブ・ジョブズは「点は、後から振り返ったときにしか繋がって見えない」と言った。

カズの野球人生の点が、今この瞬間に線として見えてくる。

ナックルで空振りを奪った一球が、今まで打たれてきた全部の球と繋がっている。

過去の失投が、この一球の伏線だった。

501話のラストで添えられた「一球入魂の権化」というナレーション。

おじさんはこの言葉が好きすぎて、しばらく眺めていた。

「一球入魂」という言葉自体は昔からある。

野球部の道具入れに書いてあったりする、あれだ。

でも「権化」という言葉がつくことで、意味が変わる。

権化とは、仏や菩薩が人間の姿を借りて現れることを指す仏教用語だ。

つまりカズは、一球入魂を体現するために生まれてきた存在だ、という意味になる。

球速118キロ。

毎回打たれる。

それでも一球一球に全霊を込め続けてきた男。

その姿を見た檜が「到達点」と言い、ナレーションが「権化」と呼ぶ。

カズは弱い投手じゃなかった。一球入魂の化身だった。

仏教の「夢幻泡影」という言葉も前に出てきた。

この世のすべては夢や幻のように儚い、という意味だ。

カズの甲子園も、カズの三振への夢も、いつか終わる。

でも、儚いからこそ一球に全部を込められる。

儚いからこそ、美しい。

501話は、答えが明かされた話だった。

「野球を楽しむ」という到達点。

DLが一年間探し求めてきたそれを、誰が持っていたのか。

答えは、ずっとマウンドに立ち続けた男のところにあった。

打たれても、逆転されても、ヤジを浴びても、笑いながら「三振取るぞ」と言い続けた男。

チームメイトに「オレだけのために生きろ」と叫んで、いい笑顔を引き出した男。

ナックルを甲子園の決勝で投げて、バットに空を切らせた男。

不二井主文。一球入魂の権化。

三振はまだ取れていない。

勝敗の結果がどうなろうと、DLの野球は完成に向かっている。

そんなふうに感じた一話でした。

来週が待ちきれません。