前回の感想記事はこちら【バトルスタディーズ LESSON/497】

8回表、DLの攻撃を0点に抑え、スコアは6対3。

日難学園がまだ3点差で食らいついている状況で、いよいよカズとジョージの奇跡のバッテリーが甲子園のマウンドに立つ。

カズはジョージのプロテクター姿に毒を吐きながらも、相棒と呼んで信頼を込めたサインを確認。

「打たれたら全部お前の責任」「いいえ、二人でぶち壊しましょう」という掛け合いが、まさにこの二人にしかできない空気を生み出す。

チームメイトへの煽り気味の熱弁を終えたカズが第1球を投じた瞬間——バックスクリーンへの特大ホームラン。

しかしカズは気にしない。

相手打者へ「ナイスバッティング！　オレがショボいんじゃなくてキミがすごいだけ！」と叫び、ジョージにサムアップを求める。

打たれても、カズはカズのままだった。

狩野の「カズの甲子園ラストダンスや」という一言が、全部だった。

そう、これはダンスだ。

勝負でも試練でもなく、ダンス。

カズという男が、野球という舞台で踊り切るための、最後にして最高の舞台。

おじさんはこの一言を読んだだけで、なんか目の奥がジンとしてしまいましたよ。

加齢でしょうか。たぶん加齢です。でも違うとも思ってる。

武士道の思想を記した新渡戸稲造は、「花は桜木、人は武士」という精神、つまり散り際の美しさこそが人間の本質だと説いた。

カズの甲子園は、まさにその“散り際”の物語だ。

勝つために生まれてきたわけじゃない。

三振を獲るために生まれてきた——その一点に命を賭けて、甲子園というステージで最後のダンスを踊る。

儚くて、バカバカしくて、だからこそ息が詰まるほど美しい。

カズがジョージを「相棒」と呼んだ瞬間、思わず立ち止まってしまった。

あのジョージだぞ。

タバコ事件でDLを追われ、ナックルという異端の武器を磨き続け、カズのピッチングを「受けるために生まれてきた」と本気で言い切る男。

普通に考えたら相当ヤバいキャラなのに、この二人の間にある空気は、なんというか——本物の信頼の匂いがする。

古来より「以心伝心」という言葉がある仏教由来の概念で、言葉を交わさずとも心が通じ合うことを指す。

カズとジョージのバッテリーは、まさにそれだ。

「打たれたら全部お前の責任」「ではお互いすべて台無しにしましょう」——この軽口の応酬、表面は無責任に見えて、その実、二人がすべてを分かち合う覚悟を交わしている。

言葉の意味ではなく、言葉の温度で伝わる何か。

それがバッテリーというものだと、498話はさらりと教えてくれた。

ジョージが最後に「カズも似合てるよ、甲子園のマウンド」と添えた一言。

この台詞でおじさんは完全に決壊しました。

もうだめです。号泣してるジャスティスと同じ顔してたと思います、私。

さて、ここが今回最大の見どころであり、バトルスタディーズという漫画の真骨頂だと思うのだけど——。

カズ、初球で特大ホームランを打たれる。

…うん、まあ、そうだよね。

球速118キロ、毎回打たれてきた男が甲子園の強豪打者に通用するのかというと、現実はなかなか厳しい。

読者の誰もが「あ、やっぱり打たれるのか」と思った瞬間だったはずだ。

でも、カズの反応が、すごかった。

相手打者に向かって「ナイスバッティング！　オレがショボいんじゃなくて、キミがすごいだけ！」と叫んだのだ。

おもしろすぎる。

今回、DLのベンチで面白いやりとりがあった。

阿比留と丸井と檜の三人が、カズのピッチングを見ながら「打たれっぱなしなのになぜかカッコよく見える」と話し合うシーンだ。

そして阿比留が静かに言う。

「凡人ならとっくにさじを投げてる。あれが天賦の才だ」と。

諦めない才能。

これ、サラッと描かれているけれど、物凄い言葉だと思う。

一般的に「才能」といえば、足の速さ、球の速さ、打率、身体能力——そういう数値化できるものを指す。

でもこの漫画は一貫して、続けることそのものが才能だと言い続けている。

イチローはかつてこんな言葉を残した——「小さなことを積み重ねることが、とんでもないところに到達する唯一の道だ」と。

カズは甲子園のたびに打たれ、傷ついて、それでもまたマウンドに立った。

その軌跡は「成功の物語」じゃない。

傷だらけの継続の物語だ。

だからこそ、阿比留という実力者の口から「天賦の才」という言葉が出たとき、読者の胸に刺さる。

ちなみに仏教では「而今」（にこん）——道元禅師の言葉ですが——今この瞬間だけが存在すると説く。

カズの野球には、まさにこの「而今」の精神が宿っている。

過去の失敗も、未来の不安も、今この一球に全部溶け込ませる。

だから打たれても揺れない。

だれも読んでくれないこのブログも半年が立ちます。

それでも諦めるなと、小さなことの積み重ねでとんでもないことが成し遂げられると信じてがんばります。

今回、相手チームの児玉が「なんであの左投手が出てくるのか。ナメられてるのか」と不満を漏らすシーンが描かれる。

それに対して毛利が「DLの連中のアイブラックを見ろ」と静かに返す。

DLナインのアイブラックには、全員「三振」の文字。

全員、三振の文字。

これはもう、敬意の表明だ。

ナメているのではない。

カズという投手の「夢」を正面から受け止めた上で、全員でそれに向き合っている。

球速118キロの左腕に、甲子園の強豪が本気で「三振」と書いてグラウンドに立つ。

なんだこれ。

野球の試合のはずなのに、もう詩の世界じゃないか。

英国の詩人ウィリアム・ブレイクは「一粒の砂に世界を見る」と書いた。

一打席の中に、カズとDLの間に流れる何年分もの時間と感情が圧縮されている。

ちょっと大袈裟かもしれないけど、おじさんはそう感じた。

大袈裟上等。

これがバトルスタディーズだから。

カズがチームメイトに向けて放った大演説の中に「奇跡のバッテリー爆誕！！」という一節がある。

これ、正確なんだよな。

奇跡というのは、あり得ないことが起きることではなく、あり得ないものが本物になる瞬間のことだと思う。

球速118キロの投手と、タバコ事件で追われたキャッチャーが、甲子園の8回のマウンドでバッテリーを組む。

普通の野球漫画なら絶対に起きない組み合わせだ。

それが現実になっているのだから、カズの言葉は大げさでもなんでもない。

奇跡は起きた。

ただ、その奇跡は「神様が降らせたもの」じゃなく、カズとジョージが何年もかけて自分たちで積み上げたものだ。

サルトルは「実存は本質に先立つ」と言った。

つまり、人間はまず存在してから、自分の意味を自分で作っていく。

カズとジョージは、誰かに「お前たちは奇跡のバッテリーだ」と言われたわけじゃない。

二人が積み重ねてきた時間が、後から「奇跡」という言葉を引き寄せた。

実存主義的バッテリー論。

誰も頼んでないのに考えてしまった。

これがおじさんのサガです。

カズの大演説の中に、一か所だけ本音がこぼれる場面がある。

「緊張で内臓が口から飛び出しそうやけど…！！　絶対に…！！　今日こそ成し遂げるから！！」という部分だ。

これが、カズという人間の全部だと思う。

強がっているわけじゃない。

怖いのは怖い。

緊張してるのは本当だ。
でも、それを全部さらけ出した上で「それでもやる」と言える。

ゲーテは「大胆であれ、さらに大胆であれ、常に大胆であれ」と言ったが、カズの「大胆さ」は強さから来るものじゃない。

弱さを全部見せた上での、それでも前に出る一歩——そっちの方がよっぽど大胆だとおじさんは思う。

ジャスティス監督が号泣していたのも、たぶんそこに気づいたからだろう。

あの破天荒な監督が涙を流す場面は、毎回ずるい。

本当にずるい。

おじさんの涙腺はジャスティスの涙に極端に弱い体質になってしまった。もう手遅れです。

498話を一言で表すなら——「打たれることを恐れない男の、最高に格好いい1イニング」だ。

初球でホームランを打たれた。

でも心折れてはない。

相手を称え、相棒にサムアップを求め、「オレはいつも通り」と言い切った。

野球の結果としては最悪の立ち上がりだ。

人間の姿としては最高の立ち上がりだった。

球道即人道——野球を通じて人間を学ぶ。

バトルスタディーズというタイトルの意味が、またひとつ更新された回だったと思う。

カズが三振を獲る瞬間を、おじさんはずっと待っている。

気が遠くなるほど待っている。

でも、待っている時間ごと、宝物だと気づいてしまったので、もう勝ちです。

来週が待ちきれません。