【バトルスタディーズ LESSON/499】最新話 大きな背中にDL学園の成長を見た(ネタバレ注意！)

8回表、日難学園の攻撃、スコアは6対3。

カズとジョージの奇跡のバッテリーが甲子園のマウンドに立つ。

見事にホームランを被弾。

前回の感想記事はこちら【バトルスタディーズ LESSON/498】

ホームランの次もカズの投球は続く。

ノーアウト一二塁、そこからスリーベースヒットが飛び出し同点。

さらにヒットを重ねられ、ついに6対7と逆転を許してしまう。

スタンドからは容赦ないヤジが飛ぶ。

——「草野球やないぞ」「早よ代えたれ」「相手にも失礼」。

その言葉に反応したジョージが観客席へと向かいかけた、その瞬間。

カズが叫ぶ。

「オレらがやろうとしてることの価値は、オレらが知ってたらそれでええねん！！」

マウンドに仁王立ちするカズの大きな背中。

そして狩野への「取られた4点、なかったことにしてくれ」——「三振と引き換えなら引き受ける」という笑いと涙が混ざったような交換条件。

引換券は、自分の手の中にある。

まず言っておきたい。

499話のスタンドのヤジ、えげつなかった。

「草野球やないぞ」「可哀相や」「相手にも失礼」——言葉一つひとつが刃物みたいに鋭くて、読んでるだけで胸が痛くなった。

おじさん、漫画のモブキャラにここまでムカついたの久しぶりですよ。

ただ、冷静になって考えると、あのヤジは「リアル」なんですよね。

甲子園という場所は、夢の舞台であると同時に、容赦ない現実の視線が降り注ぐ場所でもある。

舞台が大きければ大きいほど、言葉の暴力も大きくなる。

カズはそれを全身で受け止めながら、マウンドに立っていた。

ニーチェは「怪物と闘う者は、自らも怪物にならぬよう注意せよ」と言った。

ヤジという怪物に飲み込まれそうになったとき、ジョージは思わず観客席へ向かおうとした。

気持ちはわかる。

むしろジョージに「行ってこい」と背中を押したかった気持ちすらある。

でも、カズはジョージを呼び戻した。

怪物と闘う場所は、スタンドじゃなくてマウンドだと知っていたから。

カズのあの叫び——「オレらがやろうとしてることの価値は、オレらが知ってたらそれでええねん！！」

これ、読んだ瞬間に背筋がゾクっとした。

この言葉の何がすごいかって、他者の評価を完全に切り離しているところだ。

「認めてもらいたい」でも「わかってほしい」でもない。

「オレらが知ってたらええ」——ただそれだけ。

承認欲求という名の重力を、カズはあの一言でぶち抜いた。

哲学者スピノザは「自由とは、外からの強制なしに、自分の本性に従って行動することだ」と説いた。

カズはヤジという「外からの強制」を完全に無効化して、自分の本性——「三振を獲る」というただ一点——に向かって動いている。

球速118キロで、スピノザの自由論を体現している男。

あなたは何者なんだ、不二井カズ。

そして重要なのは、この言葉がジョージへ向けられていたという点だ。

自分のためだけじゃなく、動揺した相棒を引き戻すための言葉でもあった。

カズはあのとき、ピッチャーとキャプテンと相棒の三役を同時にこなしていた。

大きな背中、とはそういうことか。

率直に言おう。

6対7に逆転されたとき、おじさんは「あ、もうダメかも」と思った。

正直に告白する。一瞬諦めかけた。

でもカズは笑っていた。

というか、狩野に「取られた4点なかったことにしてくれ」なんてことを言っていた。

なかったことにしてくれ？

逆転されて、なかったことにしてくれ？

……この男の精神構造、どうなってるんだ。

禅の世界に「放下著（ほうげじゃく）」という言葉がある。

すべてを手放せ、という意味だ。

失点を嘆くな、過去の球を引きずるな、今この一球だけに立て——カズの行動は、まるでそれを地でいっているように見える。

4点取られたことは変えられない。

でも、ここから三振を獲れるかどうかは、まだ決まっていない。

変えられないことへの執着を捨てて、変えられることだけを見る。

これ、メンタルコーチが何十万もかけて教えることを、カズは本能でやっている。

天才か。球速118キロの禅僧か。

狩野の「三振と引き換えなら引き受ける」という返し、さらっと描かれているけれど、ここにチームの全部が詰まっていると思う。

狩野はチームの精神的支柱だ。

軽口を叩きながら、仲間の本気を一番近くで見ている男。

カズの「4点なかったことに」という無茶苦茶な申し出を、笑いながら受け取って「引き受ける」と言った。

これは単なるノリではない。

「お前の三振を、オレは信じている」という宣言だ。

スティーブ・ジョブズはかつてこう言った——「人生で最もワクワクすることは、まだ起きていないことだ」と。

狩野の「引き受ける」には、まだ起きていない三振への期待が宿っている。

引換券はカズの手の中にある——これは希望の形をした約束だ。

今回さりげなく描かれていたのが、ジャスティス監督がベンチを離れようとする場面だ。

阿比留に「後のことは頼んだ」と言い残して、どこかへ消えていく。

監督がいなくなった。

丸井が「我慢ですよ先生…！！」と叫んでいたから、よほど感情が抑えられなかったのだろう。

あの破天荒な監督が、感情を制御できなくてベンチを外れる。

これだけで、カズがどれだけ大切な存在かが伝わってくる。

思えばジャスティスという人間は、ずっとカズを信じ続けてきた指導者だ。

打たれても、点を取られても、交代させなかった。

それは采配ミスなんかじゃなくて、「この舞台でカズに踊らせる」という、監督としての最後の贈り物だったのかもしれない。

武士道において、主君が家臣に最大の信頼を示すとき、命を預けると言う。

ジャスティスはカズに甲子園の8回を預けた。

それがたとえ4点取られる結果になっても、預けたことそのものに意味があった。

499話で個人的に一番好きなコマは、カズの大きな背中が描かれる場面だ。

（直接画像の引用はできないけれど）あのシーンのカズ、本当に大きく見えた。

球速118キロ。毎回打たれる。ヤジを浴びる。

それでも、マウンドに立つ背中は誰よりも大きかった。

プルーストは「本当の旅は新しい景色を求めることではなく、新しい目を持つことだ」と書いた。

カズの野球を見ていると、勝敗という景色ではなく、戦い続けることそのものの美しさという新しい目が開いていく気がする。

おじさん、バトルスタディーズを読み始めてから、野球の見方がちょっと変わった。

打たれた投手を「使えない」と思わなくなった。

その背中に何が宿っているかを、考えるようになった。

これが球道即人道ということなのかもしれない。

499話は、カズの「折れない心」の解像度が最高に上がった話だった。

ホームランを打たれ、同点にされ、逆転されて、ヤジを浴びた。

スコアだけ見れば散々だ。

でも、カズは一度も下を向かなかった。

「オレらが知ってたらええ」——この言葉は、きっと読者へのメッセージでもある。

誰かに認められなくても、数字に出なくても、本気でやり続けることの価値は、自分の中にある。

引換券は、ずっと自分の手の中にあったのだ。

三振はまだ獲れていない。

でも、諦めていない男がマウンドに立っている限り、物語は終わらない。

来週が待ちきれません。