【バトルスタディーズ LESSON/511】狩野、決めた。この一振りに震えました(ネタバレ注意！)

甲子園決勝、9回表のDL攻撃。

無死一塁二塁で迎えた狩野の打席。

初球、二球目とバットを振らずに見送り、まさかの2球連続ストライク。

バッターボックスの狩野は、対戦相手である日難学園のピッチャー・上流水に声をかけます。

「今一番自信がある球じゃなくて、今一番投げたい球を投げてこい」

上流水が振りかぶり、投げ込んだのは飾り気のないストレート。

狩野が振り抜く。打球の行方は、いかに。

前回の感想記事はこちら【バトルスタディーズ LESSON/510】

狩野のバットが振り抜かれ、打球は高々と舞い上がります。

「この景色を見るのもこれが最後かもしれない」――そんな独白とともに、球場全体の視線がボールの行方に集まる中、打球はスタンドまで届き、観戦に来ていた横羽間高校の海部太平洋という生徒が左手一本で見事にキャッチ。

狩野、豪快な一発。

甲子園がどっと沸き立つ中、狩野は力強くガッツポーズを見せます。

その姿を見つめる丸井は、複雑な胸中を吐露します。

近づいたと思ったら、またすぐどこかへ行ってしまう――そんな捉えどころのなさに、ジャスティスが「丸井にとってあいつは近いようで遠い存在ということか」と問いかけると、丸井はただ息をつくばかり。

2年半、毎年ともに時間を過ごしてきたはずなのに、結局あいつのことは何もわかっていなかった――そんな丸井の述懐とともに、狩野は空を見上げて笑う。

その姿を残し、511話は幕を閉じます。

正直に言います。

この一振り、何度も読み返してしまいました。

「一番投げたい球を投げてこい」と啖呵を切って、相手が本気の一球で応えて、そこに全力のスイングで応じた狩野。

その結果がスタンドまで届く一発だったわけで、有言実行にもほどがある。

しかも打球をキャッチしたのが横羽間高校の海部だったという細かい演出、これ絶対ただの偶然じゃない気がするんですよね。

わざわざ「横羽間高校の海部」という具体的なライバルを出してくるあたり、今後どこかで絡んでくる伏線なんじゃないかと勘繰ってしまいます。

甲子園という大舞台で、敵チームでも味方チームでもない第三の学校の生徒がボールを拾っていく――この一コマだけで、物語がまだまだ広がっていくのではと少しワクワクしました。

そして何より痺れたのが、狩野のガッツポーズです。

「投げたい球を投げろ」と要求し、それに全力で応える。その”応答”の先に結果までついてきた。

こういう瞬間、狩野というキャラクターにとって一番幸福な形なんだろうなと感じます。

彼はきっと、勝つことそのものより、全力と全力がぶつかり合った先に何が生まれるかに一番の価値を置いている。

だからこそ、この一発は単なる得点以上の意味を持つ一振りだったんだと思います。

そしてもうひとつ、今回刺さったのが丸井です。

2年半、毎年同じチームで、同じ時間を過ごしてきたはずなのに、結局あいつのことは何もわからなかったという吐露。

普通なら「わかりあえた」という着地にしたくなるところを、あえてわからないままで終わらせている。

近づいたと思ったらまたどこかへ行ってしまう――ジャスティスの言う「近いようで遠い存在」という評も、まさにその通りだなと。

でも思うに、わからないからこそ、目が離せないんですよね。

全部理解できてしまう相手より、最後まで底が見えない相手の方が、人はずっと惹かれ続けるものなんじゃないでしょうか。

老子の言葉に、知らないことを知っていると自覚することこそ真の知だ、というような教えがありますが、丸井のこの「わからなさの自覚」も、ある意味でひとつの成熟なんだと思います。

わかった気になるより、わからないままそばに居続けることを選んだ、というか。

そして最後、狩野が空を見上げて笑うカット。

歓喜の直後にこの表情ができる人間、なかなかいません。

彼の中では、もう次を見ている気がしてなりません。

Xの反応を見ていると「バトスタ、終わるのか」という不安の声も見かけましたが、個人的にはむしろここからが本番なんじゃないかと感じています。

だってまだ、無死ですよ。

三点入るけど、裏の守備が待ち受けてるんですよ。

逆転、サヨナラか！？みたいな展開は絶対あるでしょ。

そして甲子園という一つの区切りを迎えた狩野たちが、この先どこへ向かうのか。

横羽間高校も含めて、丸井が「わからない」と言い切ったあの余白にこそ、まだまだ描かれるべき物語が詰まっている気がしてなりません。

来週が待ちきれません。