【バトルスタディーズ LESSON/502】最新話 「今日ごっつ楽しいわ」——カズとジョージ、魂のバッテリーが甲子園に咲いた日(ネタバレ注意！)

8回裏、日難学園の攻撃、ツーアウト一塁、スコア6対7。

カズとジョージの奇跡のバッテリー。

ナックルでカウントを奪い、ツーストライク。

果たして三振なるか！？

一球入魂の権化。

前回の感想記事はこちら【バトルスタディーズ LESSON/501】

ツーストライクから、ジョージのサインにことごとく首を振り続けるカズ。

カーブ、ナックル——に首を振る。

カズが頷いたのは、誰も予想しなかったコースだった。

かつて練習で使ったストラックアウトのボード、その7番——アウトローギリギリ。

「球は遅い、実績もない。でも今オレが唯一信じられることは、三振を取りたいという強い意思だ」

そして、カズは想う。

「なあジョージ、オレ……今日ごっつ楽しいわ」

アウトローギリギリに投げ込まれた一球。

ジョージが渾身のフレーミングで応える。

「好きです先輩やめないで」

502話の冒頭に添えられたナレーション——「ひたむきは、無料でできる自己投資」。

おじさんはこの一文を読んで、しばらく動けなかった。

痛風になった…違う違う！！

いや、これは本当なのだけども、ここで動けなかったのはそういう理由じゃない。

お金もいらない。

才能もいらない。

必要なのは、ただひたむきであること。

それだけで人は何かに投資できる、という話だ。

カズは球速118キロだ。

実績もない。

毎回打たれてきた。

でも、ひたむきだけは誰にも負けなかった。

ストラックアウトで来る日も来る日も練習した。

その積み重ねが、甲子園の決勝の8回裏、アウトローギリギリの一球を生んだ。

ニーチェは「自分の中に混沌を持て。そうすれば踊る星を産み出せる」と言った。

カズの野球は傍から見れば混沌だ。

打たれて、逆転されて、それでも三振にこだわる。

でもその混沌の中から、誰も想像しなかった一球が生まれようとしている。

ひたむきという混沌が、星を産もうとしている。

ジョージがサインを出す。

二本指、カーブ——首を振る。

三本指、ナックル——首を振る。

一本指、ストレート——頷く。

カズには見えていた。

練習で使ったストラックアウトの7番——アウトローギリギリというコースが。

実績も速球もない投手が、最後に頼れるのは「コースへの意志」だけだ。

球を速くすることはできない。でも、どこに投げたいかを決めることはできる。

カズが首を振り続けたのは、弱さじゃなくて、意志の強さだった。

カズが内心でジョージに語りかける(?)言葉の中に、「今オレが唯一信じられることは、三振を取りたいという強い意思だ」という一節がある。

これ、かなり正直な告白だと思う。

「自分の球が通用する」とは言っていない。

「絶対に三振が取れる」とも言っていない。

信じられるのは、自分の「意思」だけだ——と言っている。

不確かな状況の中で、それでも選択し続けなければならない——それが人間の条件だ。

カズはまさにその条件の中に立っている。

結果は保証されていない。

でも意思は自分のものだ。

「信じられるのは意思だけ」という言葉は、弱さの告白ではなく、自由の宣言だ。

そして、502話最大の言葉が来る。

カズが想う、いやジョージに向かって、静かに語りかける。

「なあジョージ、オレ……今日ごっつ楽しいわ」

おじさん、ここで本当に泣いた。

恥ずかしいけど、泣いた。

加齢による涙腺の劣化もあると思うが、それだけじゃないとも思う。

痛風の痛みで…。

違う違う…。

この「楽しい」が、どれだけの重さを持っているか。

ホームランを打たれた。逆転された。ヤジを浴びた。

それでも、甲子園の決勝のマウンドで、相棒に向かって「楽しい」と言える。

これは強がりじゃない。本物の楽しさだ。

XのツイートにもあったDLが一年間探し求めてきた「野球を楽しむ」という到達点。

その答えをカズが持っていたと前話で描かれたが、502話でその答えが言葉として出てきた。

打たれても楽しい。

逆転されても楽しい。

アウトローギリギリに投げ込もうとしている今が楽しい。

「楽しい」と言えること自体が、カズの到達点だった。

道元禅師は「而今の山水は、古仏の道現成なり」と書いた——今この瞬間の山や川が、そのまま仏の道の現れだという意味だ。

今この瞬間、甲子園のマウンドで「楽しい」と感じているカズの一球一球が、そのまま野球の道の現れだ。

而今の一球。これ以上のものは、たぶんない。

そしてもう一つ、502話で完全に崩壊した場面がある。

カズの投球をジョージが渾身のフレーミングで受けた後の、あの一言だ。
「好きです先輩やめないで」

最初、これを読んだ時、誰が言ってるのか、意味がわからなかった。

気がついてしまった。

衝撃だった。

…ジョージ。

お前、そんなことが言えるようになったのか。

かつてのジョージを思い出してほしい。

DLをタバコ事件で追われ、ふて腐れ、周囲と距離を置いていた男。

「オレはカズの三振を受けるために生まれてきた」と言い始めたときも、どこか達観したような、乾いた信念だった。

でも502話のジョージには、乾いたところが一つもない。

渾身のフレーミング。全部を込めた「好きです先輩やめないで」。

ふて腐れていた男が、甲子園の決勝で愛を叫んでいる。

Xにもあった通り——「ふて腐ってたジョージが魂こめたフレーミングでカズに応える。成長物語としてなんて美しいバッテリーなんだ」——という感想は、まったくその通りだと思う。

カズがジョージを変えた。ジョージがカズを支えた。

どちらが先かなんて、もう分からない。

レナード・コーエンはかつてこう歌った——すべてのものにひびが入っている、そのひびから光が差し込んでくる、と。

タバコ事件というひびから逃げ続けていたジョージに、カズというひびから光が差し込んだ。

そのひびが今、甲子園のホームベースの前で「好きです先輩」と叫んでいる。

美しすぎて、おじさんは言葉を失った。

Xのツイートの中に「ここ最近のバトルスタディーズは絵画を観てるような楽しみがある」という言葉があった。

おじさんはこれを読んで、なるほどと思った。

絵画には「物語の続き」がない。

描かれた一瞬だけが、永遠にそこにある。

バトルスタディーズのここ数話は、まさにそういう質感だ。

一球一球が、一コマ一コマが、絵画として完成している。

カズが「楽しい」と言った瞬間。

ジョージがフレーミングで応えた瞬間。

「好きです先輩やめないで」という言葉が画面に現れた瞬間。

これらは「続き」を必要としない。それ単体で完結している美しさがある。

仏教の「夢幻泡影」——すべては夢幻のように儚い。

カズの甲子園は終わりに近づいている。

でも終わりに近づくほど、一瞬一瞬の密度が上がっていく。

終わりが近いから、絵画になる。

ページをめくるたびに青春の終わりが近づく、というツイートの感覚は、きっとそこから来ている。

502話は、最強の一言が描かれた話だった。

「今日ごっつ楽しいわ」——この言葉に勝る強さを、おじさんは野球漫画でほとんど見たことがない。

球が遅くていい。実績がなくていい。逆転されていい。

今この瞬間、全力で楽しんでいる人間が、一番本物だ。

カズはずっとそこにいた。

打たれるたびに相手を称え、ヤジを浴びても前を向き、ジョージに「楽しい」と告げた。

そしてジョージは「好きです先輩やめないで」と渾身のフレーミングで応えた。

ひたむきは、無料でできる自己投資。

カズとジョージは、ずっとそれを続けてきた。

その利息が、今、甲子園のアウトローギリギリに投じられようとしている。

三振はまだ取れていない。

でも、取れても取れなくても、もうカズは勝っている気がする。

そう思いながら来週のページをめくる。

来週が待ちきれません。