【バトルスタディーズ LESSON/503】最新話 夢ひとつ、男の華——不二井カズ、ついに三振を獲る(ネタバレ注意！)

8回裏、日難学園の攻撃、ツーアウト一塁、スコア6対7。

カズとジョージの奇跡のバッテリー。

ナックルでカウントを奪い、ツーストライク。

そして、アウトローギリギリに投げ込む。

「なあジョージ、オレ……今日ごっつ楽しいわ」

前回の感想記事はこちら【バトルスタディーズ LESSON/502】

アウトローギリギリに投げ込まれた一球。

バッターは見逃す。

審判が右手を上げた。

カズとジョージがはマウンドで抱き合い、次々とナインが駆け寄った。

DLのベンチでは阿比留と檜と丸井が苦笑いしながらも、皆の顔に三振の喜びを見て取る。

ベンチへ引き上げながら、狩野は振り返り、スコアボードを見つめる——6対7、8回終了。

目に涙を浮かべ、寂しげな表情の狩野。

花本に「あと何が欲しい？」と問われた狩野は静かに答える。

「時間かな」

右手が上がった。

この一瞬のために、カズはどれだけの球を投げてきたのか。

ホームランを打たれた。

スリーベースヒットを打たれた。

逆転された。

ヤジを浴びた。

それでも投げ続けた。

ナックルを磨いた。

ストラックアウトで来る日も来る日も練習した。

楽しいと言えるようになった。

そしてアウトローギリギリの一球が、見逃しの三振になった。

おじさんはこのコマを読んだとき、しばらく次のページをめくれなかった。

そういう漫画が、世の中にはある。

バトルスタディーズは間違いなく、そういう漫画だ。

目を丸くして、歯を食いしばって、涙をにじませて、それから笑顔になるカズ。

この表情の変化が、すべてを語っている。

「やった」という瞬間の感情は、喜びより先に呆然とするものだ。

長い時間を費やしてきたものが報われたとき、人間はまず信じられないという顔をする。

カズの「目を丸くする」が、その正直さだ。

そして噛み締めるように歯を食いしばり、堪えきれず涙がにじみ、最後に笑顔になる。

この4段階、描いた人間の観察眼に頭が下がる。

ジョージがマスクを放り投げてマウンドへ走る場面も忘れられない。

「オレは三振を受けるために生まれてきた」と言い切っていた男が、もう走っている。

理屈より先に体が動いている。

それが本物の喜びというものだ。

マウンドで二人が抱き合う場面に添えられたナレーション——「夢ひとつ、男の華。」

たった七文字。

でもこの七文字に、503話の全部が詰まっている。

「夢がたくさんある」人間は多い。

でも「夢がひとつ」の人間は、少ない。

三振を獲りたい——ただそれだけを信じて、打たれ続けて、甲子園まで来た男。

その夢がひとつ実った瞬間を「男の華」と呼ぶ。

華は、派手に咲かなくていい。ひとつでいい。

日本の美意識に「侘び寂び」という概念がある。

不完全なもの、儚いもの、ひっそりとしたものの中に宿る美しさのことだ。

球速118キロの左腕が、決勝の8回に、真っ直ぐ一本で獲った三振。

これほど侘び寂びに満ちた「男の華」を、おじさんは他に知らない。

三振を獲ったあとのカズが「ナックルの練習したのに真っ直ぐで三振取れたてどないやねん！！」と叫ぶ場面で、おじさんは泣きながら笑った。

三振は獲れた。

でも「ナックルで」という気持ちもある。

この両方が同時に存在しているのが、カズの本質だと思う。

ジョージの「128キロが129キロに見えました」という返しも最高だ。

「見えました」という他人事みたいな言い方で、でもその一球に全霊を込めていた男の返答がこれだ。

この二人の掛け合い、永遠に見ていられる。

503話で一番静かで、一番重かったのは、狩野の最後の場面だ。

スコアボードを振り返り、涙を浮かべて寂しげな表情をする狩野。

花本に「あと何が欲しい？」と問われて、狩野は「時間かな」と答えた。

時間。

勝利でも、優勝でも、甲子園のタイトルでもない。

時間。

この一言が、503話のもう一つの主題だと思う。

カズが三振を獲って歓声が上がるなか、狩野はすでに「終わり」を見ていた。

スコアは6対7。9回の攻撃はあるが、流れはそういうことだ。

三振が獲れた喜びと、終わりへの寂しさが、同じページに存在している。

それがバトルスタディーズという漫画の豊かさだ。

「さらば、青春の光。」というナレーションが、静かに503話を閉じる。

Xのツイートにもあったように、夏の終わりが近い。

終わりが近いから、一瞬一瞬が美しい。美しいから、終わってほしくない。

この矛盾を、読者はページをめくるたびに味わっている。

503話は、夢が報われた話だった。

派手な逆転劇でも、完璧な投球でもない。

6対7で負けていて、ナックルじゃなくて真っ直ぐで、128キロが129キロに見えた一球で。

それでも、三振は三振だ。

カズの夢がひとつ実った。

ジョージが走った。

ナインが駆け寄った。

狩野が涙をにじませながらスコアボードを見つめた。

野球の勝敗という物差しで測れば、DLはまだ負けている。

でも503話が描いたのは、勝敗より大切なものが確かにあるという話だった。

夢ひとつ、男の華。

さらば、青春の光。

この二つのナレーションの間に、カズとジョージと狩野と、DL全員の青春が詰まっている。

来週が待ちきれません。