【バトルスタディーズ LESSON/507】最新話 バットで∞を描いた男——狩野笑太郎、最後の打席へ(ネタバレ注意！)

6対7、9回表のDLの攻撃。

代打の寿が、出塁。

無死一塁。

バッターは飛田。

バットに当ててピッチャーと一塁手の間を抜けるプッシュバント。

猛ダッシュで一塁を駆け抜ける飛田。

前回の感想記事はこちら【バトルスタディーズ LESSON/506】

セカンドがボールをキャッチして一塁を確認するが、飛田はすでにベースを踏んでいた。

無死一塁二塁。甲子園=遊び場！

狩野の幼馴染という天宝が寿に代走を申し出て「必ず同点のホームを還ってきます」と宣言。

寿は「自分がヒット打ったのに美味しいとこだけ持っていくな」と抵抗するが、天宝の「今日俺誕生日やねん」という一言に折れる。

後に誕生日が2月3日の節分であると判明し、寿が絶叫する。

その頃マウンドでは、毛利がタイムを取りセンターからダッシュで駆けつけていた。

「一番自信のある球で、逃げずに、一番投げたい球で勝負してほしい」

そして毛利はこう続ける——「この瞬間をあいつらと一緒に楽しみたい。敵やけど、野球を愛する球友でもあるから。勝ち負けの向こう側に行きたい」

ちなみに毛利、チャックは「開けとんねん」とのこと。

そして場内アナウンスが告げる。「一番ファースト、狩野くん」

バッターボックスへ向かう前、狩野はバットで地面に何かを書く。

∞の文字。

はみ出せ。

狩野がバットで地面に描いたのは、∞だった。

これを読んだ瞬間、おじさんは本当に動けなくなった。

ページをめくる手が止まって、しばらくその記号を眺めてしまった。

∞は無限大を表す記号だ。

数学的には「限りなく大きい」という意味だが、この場面での∞は違う意味を持っていると思う。

Xのツイートにもあったように、「この時間が永遠に続けばいいのに」という祈りではないか。

503話で狩野は「時間かな」と言った。

あと何が欲しいか問われて、真っ先に出てきた言葉が「時間」だった。

その狩野が、最後の打席の前にバットで地面に∞を刻む。

時間が欲しいと言った男が、無限を描いてバッターボックスへ向かった。

勝ちたいとか、ヒットを打ちたいとか、そういう言葉より先に∞が出てくる。

これぞ狩野笑太郎。

野球が好きで、仲間が好きで、この時間が終わってほしくない。

その想いを、言葉ではなくバットで地面に書いた。

今回もう一つ、心を揺さぶられた場面がある。

マウンドへ駆けつけた毛利が投手に告げた言葉だ。

「敵やけど、野球を愛する球友でもあるから。勝ち負けの向こう側に行きたい」——球友。

この言葉、毛利にしか言えない言葉だと思う。

毛利はかつてDLにいた。

カズとも、狩野とも、丸井とも、同じ場所で野球をしてきた。

その仲間たちと甲子園の決勝で相対している。

敵として、でも「球友」として。

「勝ち負けの向こう側に行きたい」という言葉が、このマンガを一言で言い表していると思う。

勝つか負けるか、ではなく。

この場所で、この瞬間を、最大限に生きること。

毛利がそれをチャックを開けたまま言うのが、またいい。

人間くさくて、真剣で、ちょっとおかしい。それがバトルスタディーズだ。

寿をだました天宝の「今日俺誕生日やねん」、そして後に節分（2月3日）が本当の誕生日だと判明して寿が絶叫するくだり。

507話で一番笑ったのは間違いなくここだ。

でも笑いながら思った。

天宝、これ、嘘をついてまで代走に出たかったんだな、と。

「誕生日」という一言で寿の良心を突いて、強引に打席を奪いに行った。

嘘は良くないけれど、その必死さが愛しい。

自分もこのチームの一部として、同点のホームを踏みたかった。

それだけのことだ。

寿の「絶対に還ってきてくださいね」という言葉も、最高だった。

絶叫した直後にちゃんと「頼む」を受け取る。

このチーム、全員どこかおかしくて、全員まっすぐだ。

507話のラストを締めるナレーション——「はみ出せ」

このシリーズのナレーション、毎回このタイミングで一撃を入れてくるが、今回は特に重い。

「∞」という記号は、枠をはみ出し続ける形をしている。

始まりも終わりもなく、ループしながら外へ外へと広がっていく。

狩野が地面に刻んだのは、その形だ。

枠の中に収まらない。勝ち負けの枠も、時間の枠も、青春の枠も、全部はみ出していく。

「はみ出せ」は狩野へのナレーションであり、同時にこの漫画全体が言い続けてきたことの集約でもある気がする。

正解の枠、常識の枠、勝利の定義の枠——全部はみ出してきたチームが、最後の打席に一番の「はみ出し野郎」を送り込んだ。

狩野笑太郎、バッターボックスへ。

507話は、始まりの話だった。

飛田の出塁で無死一塁二塁。

毛利の「球友」という言葉。

天宝の詐欺と寿の絶叫。

そしてバットで∞を刻んで、狩野がバッターボックスへ向かう。

点差はただの点の差。でも、狩野の∞はただの記号じゃない。

この時間が続いてほしいという祈りであり、枠をはみ出し続けるという宣言であり、チームへの愛の形だ。

狩野が次の回で何をするのか。

ホームランかもしれないし、凡打かもしれない。

でも、どんな結果であっても、あの∞を見た後では、それがドラマにならないはずがない。

来週が待ちきれません。