【バトルスタディーズ LESSON/506】最新話 「ハナから死ぬ気ナシ」——飛田が見せた、挑戦の正しい抜け方(ネタバレ注意！)

6対7、9回表のDLの攻撃。

代打の寿が、出塁。

無死一塁。

バッターは飛田。

狩野が告げる。「挑めよ、飛ちゃん」

前回の感想記事はこちら【バトルスタディーズ LESSON/505】

無死一塁、スコア6対7。

9番ライト・飛田の打席。

観客席のライバルたちも固唾を飲んで見守るなか、飛田はバントの構え。

前進してくる一塁手と三塁手。

その瞬間、飛田がニヤリと笑った。

バットに当ててピッチャーと一塁手の間を抜けるプッシュバント。

猛ダッシュで一塁を駆け抜ける飛田。

狩野がつぶやく——「ハナから死ぬ気ナシ。悪い子や」

抜け感が流行りです。

飛田が、ニヤリと笑った。

このコマが今週のすべてだと思う。

バントの構えを見せて、前進してくる内野手を引きつけて、そのまま抜く。

戦術としては「プッシュバント」と呼ばれる技術だが、506話の飛田がやったのはそれだけじゃない。

相手の「そうくるだろう」を完全に利用した上で、真逆の笑顔を見せた。

決死の形で構えておいて、内心ではニヤリとしている。

このギャップが、飛田という人間の「抜け感」の正体だ。

緊張した場面でこれをやれる選手、なかなかいない。

「挑めよ」と言われて、飛田が選んだ挑戦は、力みゼロの一打だった。

狩野が飛田の走塁を見ながらつぶやく——「ハナから死ぬ気ナシ。悪い子や」

「悪い子」というのが、狩野の語彙では最大級の称賛だとわかってきた。

「問題なし」「悪い子や」——狩野はいつもこういう言い方で人を認める。

飛田は「ハナからアウトになる気ナシ」だった。

軽やかに、楽しげに、ニヤリとしながら挑んだ。

力みがないから、相手の裏をかける。余裕があるから、笑顔で走れる。

505話で全員が揃えた答え——「楽しいとは挑戦」——を、飛田は体でそのまま実行した。

言葉じゃなく、プッシュバントで証明した。

これが「遊んだもん勝ち」の続きだ。

506話のラストを締めくくるナレーション——「抜け感が流行りです」

このシリーズのナレーション、毎回うまいと思っているが、今回は特にうまい。

「抜け感」というのは、ファッション用語でもある。

きっちり決めすぎず、どこかルーズさや余白を持たせたスタイルのことを「抜け感がある」と言う。

飛田のプッシュバントは、野球の「抜け感」そのものだった。

バントで送るべき場面で、プッシュで抜く。

重圧を正面から受け止めず、軽やかに横にいなす。

「流行りです」というちょっとおかしな言い回しが、飛田の軽さとリンクして、絶妙なおかしみを生んでいる。

おじさんはこのナレーションを読んで「この漫画の言語センス、本当に好きだ」と改めて思った。

今回、日難学園サイドの毛利が電光掲示板を振り返る場面がある。

内野手を落ち着かせながら「ヒリヒリさせるやないか…」と静かに呟く毛利。

この一言が、切なくてたまらない。

毛利はかつてDLにいた男だ。

カズとも、狩野とも、丸井とも、同じ寮で飯を食って、同じグラウンドで走ってきた仲間だ。

その仲間たちが、自分が守る側の点差を縮めようと9回に食らいついてくる。

「ヒリヒリ」という言葉の中に、緊張と、懐かしさと、複雑な感情が全部入っている。

勝ちたい相手が、かつての仲間というのは、スポーツ漫画で一番胸に刺さる構造だ。

毛利が「ヒリヒリさせるやないか」と言うとき、それは純粋な敵への苛立ちじゃない。

愛着と緊張が混ざった、あの感じの言葉だ。

おじさん、毛利のこういう場面に弱い。

506話でさりげなく描かれているが、ネクストバッターサークルには狩野がいる。

つまり次の打者は狩野だ。

阿比留が「感動して泣くとかあるんかな」と言い、丸井が「それは想像つかへんな」と返す場面。

二人がそれを言いながら狩野を見ている、という構図が、静かに次回への期待を高めている。

狩野は503話で「時間かな」と言った男だ。

甲子園の終わりを、誰よりも近くで感じながら戦っている。

「感動して泣く」かどうかはわからない。

でも、狩野がバッターボックスに立つとき、この物語はまた新しい顔を見せるはずだ。

来週が本当に楽しみで仕方ない。

506話は、「抜け感」が最強だと教えてくれた話だった。

必死だが、負けたら、ダブルプレーになったら、おわりだがバキバキに固めるのではなく。

ニヤリと笑いながら、軽やかに抜く。

その方が、意外と遠くへ行けることがある。

「楽しいとは挑戦」——505話で揃った答えを、飛田はプッシュバントで体現した。

力みのない挑戦が、前進してくる内野手の間を、するりと抜けた。

一死一二塁、あるいは無死一二塁——次の狩野の打席に向けて、盤面は整いつつある。

点差はただの点の差。

DLの挑戦は、まだ終わっていない。

来週が待ちきれません。