【バトルスタディーズ LESSON/508】狩野、まさかの“2球見送り”にファン騒然(ネタバレ注意！)

6対7、9回表のDLの攻撃。

無死一塁、二塁。

そして場内アナウンスが告げる。「一番ファースト、狩野くん」

バッターボックスへ向かう前、狩野はバットで地面に何かを書く。

∞の文字。

前回の感想記事はこちら【バトルスタディーズ LESSON/507】

狩野が打席に入る前、阿比留と丸井がその「地面に何か書く仕草」について小声で話しています。

どうやら一句ひねっているだけらしい、というオチに阿比留は呆れ気味。

そこに檜のモノローグが挟まります。

新チームで丸井をキャプテンに据えたのは正解だった、という檜の述懐。

去年の狩野は主将として気負いすぎていた部分があり、甲子園も準決勝止まりで、どこか不完全燃焼だった。

けれど今の丸井はチームを俯瞰で見る立場になったことで、以前より楽しそうに野球をしている。

檜は「アイツは何を考えているんだろう」とつい深読みしてしまうものの、アイツはただ自然(あるがまま)に生きているだけなのだと結論づけます。

それを聞いた丸井も、「自然(あるがまま)か……穏やかで厳しくもある……だから少し怖いんだな」と一言。

そしていよいよ狩野がバッターボックスへ。

まず相手キャッチャーの肩に軽く触れて挨拶がわりの一言を交わし、審判にはふざけた調子で「最初から2ストライクってことにしてもらえませんか」と持ちかけますが、当然却下されます。

ピッチャーの初球、狩野はバットを振らずに見送りストライク。

二球目も同様に見送ってストライク。

まさかの2球連続見送りに、毛利は「くだらないことをしやがって」とぼやき、狩野本人はここでタイムを要求。

阿比留は「2ストライクまで振る気ゼロとか舐めプにもほどがある」と半ば呆れますが、丸井は「一球で仕留めるつもりなんじゃない?彼なりの挑戦なんだろう」とフォロー。

さらに阿比留は、これが狩野にとって甲子園最後の打席になるかもしれないことに触れ、決勝戦で3本塁打か、サイクルヒットか、はたまた三重殺か三振か――結末の読めなさに戦慄します。

都築は「どれになっても絵になる」と余裕の返し。

丸井は「だからあの人はズルい。たとえ試合を終わらせる三重殺になっても、きっとみんな笑ってしまう」と評します。

ベンチの誰かは「せめてファウルを100球続けてほしい」と願い、カウントが進むごとに緊張の糸がどんどん張り詰めていくのを感じている――そんな空気の中で508話は幕を閉じます。

いやあ、まさか2球連続見送りから始まるとは思いませんでした。

正直、最初にこのページを開いたとき「え、狩野くん何もしてない……?」と二度見してしまった自分がいます。

でもこれ、めちゃくちゃ狩野くんらしいんですよね。

普通、甲子園決勝の9回表、無死一二塁、1点ビハインドという場面で回ってきた打席なら、誰だって早く決着をつけたいと思うはずです。

初球から振っていく選手の方がむしろ自然だと思う。

なのに狩野くんは2球を丸ごと観察に使った。

これ、たぶん彼にとっては「様子見」というより儀式に近いんじゃないかなと自分は思っています。

バットで地面に∞を書いたのも、単なる願掛けではなく、自分の中の時間感覚をリセットする作業だったのかもしれません。

阿比留くんが「舐めプ」と評していましたが、丸井の「一球で仕留めるつもりなんじゃない?」という読みの方が、個人的にはしっくりきます。

甲子園という舞台、しかも決勝、しかも最後になるかもしれない打席で、あえて2球分の”間”を捨てるという選択。

これができるのは、狩野くんが結果よりも過程そのものの純度にこだわるタイプの選手だからなんじゃないでしょうか。

道元の言葉に「而今(にこん)」というものがあります。

過去でも未来でもなく、今この瞬間そのものに全てがあるという考え方です。

狩野くんが2球を見送っている間、彼の中では「早く決着をつけたい」という周囲の焦りとは全く違う時間が流れていた気がしてなりません。

∞の文字を地面に書いた時点で、彼はもうこの打席を勝ち負けの延長線上ではなく、独立した一つの世界として見ていたんじゃないか、なんて深読みしてしまいます。

もちろん結果はまだ出ていません。

三振かもしれないし、サヨナラ弾かもしれないし、まさかの三重殺かもしれない。

でも都築くんの「どれも絵になる」という一言、これがすべてを物語っている気がします。

狩野くんという選手は、結末そのものより「その結末に至るまでの過程」でファンを惹きつけるタイプの主人公なんですよね。

丸井の「だからあの人はズルい」という評も、決して嫌味ではなく、最大級の賛辞に聞こえました。

三重殺で試合が終わっても笑ってしまう――それってつまり、結果すら超えたところで愛されているということだと思うんです。

そして個人的にじわじわ来ているのが、檜のモノローグでした。

去年の狩野が主将として気負いすぎていた、という振り返り。

キャプテンという役割を背負うことで、逆に自分らしさを見失っていた時期があったんだなと。

でも今の狩野は、チームを俯瞰で見る立場になったことで、かえって肩の力が抜けて楽しそうにしている。

これって、頑張りすぎている人ほど共感してしまう部分があるんじゃないでしょうか。

自分も仕事で「気負いすぎて空回りする」タイプなので、狩野の変化には妙に励まされました。

自然(あるがまま)に生きるという檜の評、そして「だから少し怖い」という丸井自身の返し。

このやり取りに、侘び寂びにも通じるような飾らないことの強さを感じてしまいます。

派手な演出も、力んだ言葉もない。

けれどそこにある静かな重みが、この作品らしい深みを生んでいるなと改めて感じました。

さて、次回。

狩野くんの打席がどう決着するのか、そして9回表のDLがこのビハインドをどう覆すのか(あるいは覆せないのか)。

想像すればするほど、心臓がバクバクしてきます。

来週が待ちきれません。