【バトルスタディーズ LESSON/500】最新話 ついにナックルがお披露目(ネタバレ注意！)

8回裏、日難学園の攻撃、スコアは6対3から逆転。

カズとジョージの奇跡のバッテリー。

前回の感想記事はこちら【バトルスタディーズ LESSON/499】

ノーアウト一二塁、スコア6対7。

狩野の煽り文句にカズが大声で応える掛け合いで場が締まったところで、いよいよナックル勝負が始まる。

ジョージとのサイン交換でストレート・カーブを連続で首を振り、ナックルのサインにだけ頷くカズ。

初球は微妙なブレで見送られるも、2球目はしっかりストライクを奪う。

4球目、打者・児玉が打ち返した打球をサードがダイビングキャッチ——三塁ベースを踏んでワンアウト、そのまま二塁へ送球してツーアウト。

勢いづいた二塁手・都築がそのまま一塁へも送球。

カズが「やめろ！」と叫ぶなか、一塁手・狩野が懸命に手を伸ばし、児玉が一塁ベースを踏む——500話、そこで幕を閉じる。

まず、第500話である。

500話。

連載漫画において500話というのは、普通に考えれば「大感謝祭」とか「特別読切」とか、なにかお祝いムードになりそうなものだ。

でもバトルスタディーズは違った。

トリプルプレーのクリフハンガーで節目を締めてきた。

お祝いムードゼロ。ハラハラ100%。

それがまたこの漫画らしくて、おじさんは思わず笑ってしまった。

500話で読者に渡すのが「おめでとう」じゃなくて「来週どうなる？」というプレゼント。

最高に粋な節目の迎え方だと思う。

今回の白眉は、個人的にはカズとジョージのサイン交換の場面だと思っている。

ジョージが一の指、二の指と出すたびに、カズは首を振る。

ナックルのサインが出た瞬間だけ、頷く。

言葉は一切ない。でも、すべてが伝わっている。

以前カズが「打たれたら全部お前の責任」と言い、ジョージが「二人ですべて台無しにしましょう」と返した回を覚えているだろうか。

あの軽口の奥に積み重なってきた時間が、このサイン交換に凝縮されている。

ストレートもカーブも要らない。

オレはナックルで勝負する——そのカズの意志を、言葉より速く受け取れるのがジョージだ。

禅に「不立文字（ふりゅうもんじ）」という言葉がある。

悟りは文字や言葉では伝わらない、という意味だ。

カズとジョージのバッテリーは、野球版の不立文字だと思う。

二人の間に流れるものは、もうサインの意味を超えている。

積み重ねた時間だけが持てる、言葉以前の信頼。

サードのダイビングキャッチでツーアウトを奪うまでの過程で、狩野が「試せ試せ」と声をかける場面がある。

これ、さらっと描かれているけれど、狩野という人間の本質が出ている一言だと思う。

初球からナックルは、当然まだカウントも作れていない状況だ。

打たれる可能性も十分ある。

それでも「試せ」と言える。

失敗を恐れて出し惜しみするくらいなら、今ここで全部出せ——という、チームリーダーとしての確信だ。

ゲーテは「大胆に始めよ、その中に才能と魔法がある」という言葉を残した。

カズのナックルはまだ荒削りで、完成品とは言えない。

でも荒削りのまま甲子園で投げることの中に、カズにしか出せない何かが宿っている——狩野はそれを信じていた。

「試せ」の一言は、信頼の別名だ。

4球のナックルのうち、2球目がストライクになったとき、丸井が「反応した」と言い、阿比留が「ワンチャンあるぞ…」と息をのんだ。

この反応が、全部だった。

実力者たちが「ワンチャン」と言う瞬間。

普通なら「ありえない」と切り捨てるはずの場面で、思わず前のめりになってしまう瞬間。

これがカズの野球の面白さだ。

球速118キロが甲子園の強打者を「反応させる」——それだけで、十分すぎるドラマになる。

哲学者カントは「驚きは知の始まりだ」と言った。

「反応した」という丸井の一言は、驚きであり、同時に何かが動き出す予感だ。

誰も期待していなかった球が、誰かの心を揺らした。

それだけで、ナックルは意味を持った。

児玉の打球をサードがダイビングキャッチし、三塁ベースを踏んでからの二塁送球——このプレーは、カズだけの話じゃない。

チームがカズのナックルに応えた瞬間だ。

ダイビングキャッチは、結果的にカズの不完全なナックルを「アウト」に変えた。

ナックルが完璧じゃなくても、チームの守備が補った。

これが野球というスポーツの本質であり、バトルスタディーズというタイトルの意味でもある。

一人の才能じゃない。チームで戦う、チームで掴む。

球道即人道——野球は、人間の話だ。

ダブルプレーが決まった瞬間、カズが「よっしゃ！！」と叫ぶ。

しかしすぐに二塁手・都築が一塁へ送球するのを見て「やめろ！」と叫び直す。

この「よっしゃ」から「やめろ」までの0.3秒。

ここがこの話で一番笑ったし、一番愛しかった。

「よっしゃ」はカズのものだ。

アウトが取れた、前に進めた、という純粋な喜び。

でもその0.3秒後に「三振を獲る夢」が頭をよぎって、「やめろ」に変わる。

カズは常に三振のことしか考えていない。

ダブルプレーでもトリプルプレーでも勝利に近づくのに、カズにとっては三振でないアウトは「余計なこと」なのだ。

これ、傍から見たら相当ワガママだ。

チームメイトが好プレーを続けているのに「いらんことすな」と叫ぶ投手、普通いない。

でも、この一途さがカズの本質であり、読者が彼を愛してやまない理由でもある。

作家のサン＝テグジュペリは「完全さとは、付け加えるものが何もないときではなく、取り去るものが何もないときに達成される」と言った。

カズの野球における完全さは「三振を獲る」ただ一点だ。

そこに余計なものは要らない。

ダブルプレーですら「余計」に感じてしまうほど、カズは純粋だ。

そして、トリプルプレーが成立すれば、三振が達成されず…。

だから余計なことをしないでくれるなということだ。

さて、問題は500話の末尾だ。

都築の一塁送球を狩野が手を伸ばして受け、児玉が一塁ベースを踏む。

トリプルプレーになるのか、ならないのか。

Xのツイートにもあった通り、これは「狩野が意図的にベースを踏まない（あるいは踏めない）のか」という問題でもある。

ルール上、トリプルプレーが成立すればスリーアウトでチェンジ。

三振は永遠にお預けになる。

狩野はカズと「三振と引き換えに4点をなかったことにする」という約束を交わした男だ。

あの男が、カズの三振を潰すような真似をするだろうか。

しない、とおじさんは信じたい。

絶対にしない、と思いたい。

でも、意図的にアウトを取らないのは……うーん、難しい問題だ。

狩野よ、お前はどうする。

夏目漱石は「智に働けば角が立つ。情に棹させば流される。意地を通せば窮屈だ」と書いた。

ルールに従えばトリプルプレー。

情を優先すればカズの夢を守る。

智と情の狭間で、狩野は今どこに立っているのか。

501話を待つしかない。

待つしかないのに、もう待ちきれない。

これがバトルスタディーズの毎週の拷問であり、最高の幸福だ。

第500話は、問いで終わった。

三振は獲れるのか。

トリプルプレーになるのか。

狩野はどう動くのか。

カズの夢は、どこへ向かうのか。

答えを渡さないまま500話の幕を閉じたこの漫画は、「続きが気になる」という感情を読者に贈り続けることで500話走ってきた。

500話分の「来週どうなる？」が積み重なって、今がある。

カズの三振はまだ来ていない。
でも、501話へのページをめくる手が、止まらない。

来週が待ちきれません。