【バトルスタディーズ LESSON/505】最新話 「楽しいとは、挑戦」——一年間の答えが、せーので揃った日(ネタバレ注意！)

8回裏、日難学園の攻撃を切り抜けた不二井。

バッターボックスへ向かうも代打。

寿。

6対7、9回表のDLの攻撃。

前回の感想記事はこちら【バトルスタディーズ LESSON/504】

場内アナウンスが寿の代打を告げるなか、丸井が「代打の心構え…！！」と言いかけるのを狩野が遮る。

「あいつは振るな言うても全部振るから、問題なし」

初球、バットにかすってファール。寿は「力入りすぎた！」と悔しがる。

その姿を見ながらベンチでは、阿比留が口を開く。

「この一年、正解を求めて突っ走ってきたけど……こんなに近くにあったとはな」と。

カズも寿も、「楽しい」の権化——その言葉をきっかけに、ベンチの全員が「楽しいとは何か」という一年越しの問いに向き合い始める。

ツーストライクに追い込まれたところで、阿比留が提案する——「せーので言ってみるか？」

狩野「よっしゃ、一人でも合わへんかったらチームがひとつになってないゆーこっちゃ！　いくぞ！！」

しかし「せーの」の直前、寿がバットを当てた。

フラフラと上がった打球、ショートがダイビングするも届かない。

寿、出塁。

ガッツポーズとともに迎えた「せーの」の答えは——

「挑戦」

全員の声が、ひとつになった。

狩野が次打者へ告げる。「挑めよ、飛ちゃん」

遊んだもん勝ち。

全員の声が、ひとつになった。

「楽しいとは何か」——DLが一年間問い続けてきたこの問いに、505話でついに答えが出た。

しかも、その答えは誰かが教えてくれたものじゃない。

狩野の「せーの」に合わせて、全員が「挑戦」と声を揃えた。

一年間の積み重ねがあるから、この「せーの」が成立する。

505話の一コマは、498話からの8話分を全部引き受けている。

楽しいとは、挑戦。

とても、染みる言葉。

40歳にもなると、いままで自分が歩んできた道を守りにまもってそこからはみ出さないようにしている。

しかし、それではつまらない。

いやもちろん、楽しみはある。色々。

でも、ドキドキ、ワクワクはない。

このままでも、たぶん困らない。

でも、楽しくない。

そう、挑戦がないから。

このページを読んだ時、ハッとさせられた。

もう少し挑戦してみよう。

ここでは言えないようなしょーもないことでもいいから…。

狩野が寿を送り出す際の一言——「あいつは振るな言うても全部振るから、問題なし」——が、寿というキャラクターをこれ以上なく正確に説明している。

考えすぎない。迷わない。来た球に全力で向かう。

それが「正解か不正解か」より先に体が動く。

寿は「楽しい」を知識として持っているのではなく、体質として持っている。

阿比留が「こんなに近くにあったとはな」と言ったのは、この意味だと思う。

一年間「楽しむとはどういうことか」を頭で考え続けてきた3年生たちの答えが、ファーストスイングで力みすぎて悔しがる1年生の姿にあった。

答えは遠くにあったんじゃなくて、ずっと隣で全力で空振りしていた。

これが「こんなに近くにあった」という言葉の意味だ。

寿がフラフラと打ち上げた打球、ショートがダイビングするも届かない。

出塁。

結果だけ見れば、ぼてぼての当たりのラッキーな内野安打だ。

でも、それがこの場面では完璧に正しい。

強烈なライナーで出塁するより、フラフラの当たりで「落ちろー！！」と叫びながら出塁する方が、一年生らしくて、この漫画らしい。

きれいな成功より、泥くさい挑戦の方がドラマになる。

バトルスタディーズはずっとそういう漫画だった。

カズが球速118キロで甲子園に立ち続けたのも、寿がツーストライクから全部振りにいくのも、根っこにあるものは同じだ。

上手くやろうとするより、挑みにいく方が面白い。

ここに一年間の答えが凝縮されている気がする。

実はこのシーン、構成として相当うまいと思っている。

「せーのっ！！」と言おうとした瞬間に、寿が打ってしまう。

丸井が「ちょっと待って！！」と叫ぶが間に合わない。

結果として「楽しいとは？」の答えは、寿が出塁してから告げられることになった。

つまり、「挑戦」という答えが、挑戦の結果と同時に現れた。

言葉と行動が、完全に一致した瞬間だ。

寿が「挑戦とはこういうことだ」と体で示してから、全員が声を揃えて「挑戦」と言う。

この順序が、この場面を単なる「答え合わせ」以上のものにしている。

漫画の神様が演出してくれたような、完璧なタイミングだ。

全員の「挑戦」が揃ったあと、狩野が次打者に静かに告げる。

「挑めよ、飛ちゃん」

これが503話の「時間かな」と同じ重さを持った一言だと思う。

最近の狩野は饒舌じゃない。

大事なことを、いつも短い言葉で渡す。

「好きにしろ」「問題なし」「挑めよ」——全部、重みのある言葉を最小限の形に圧縮している。

狩野の言葉は、短いほど深い。

一年間探してきた答えが出た。

あとは挑むだけだ、という宣言として、これ以上の言葉はないと思う。

505話は、一年間の問いに答えが出た話だった。

「楽しいとは何か」——その答えは「挑戦」だった。

頭で考えて出た答えじゃない。

カズが三振を夢見て打たれ続けた日々、寿がツーストライクから全部振りにいった一打席、その全部が「挑戦」という二文字に結晶した。

挑まなければ、何も始まらない。挑んだだけで、すでに勝ちの一部だ。

「遊んだもん勝ち」というナレーションが、505話を締めくくる。

勝利とは点差だけじゃない。

挑み続けた時間そのものが、もうすでに勝ちだ——という、この漫画が一年かけて言いたかったことが、たった六文字に入っている。

次は飛田の打席だ。

「挑めよ」という言葉を受け取った飛田が、どんな挑戦を見せてくれるのか。

Xにあるように、ダブルプレーだけはやめてくれ…。

来週が待ちきれません。